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Volvo fabrica componentes para la transmisión y para el eje de cargadoras sobre ruedas, volquetes y aplanadoras. Los componentes se entregan a cinco fábricas en Europa, EE. UU. y América del Sur. El 80% de todo lo fabricado en Eskilstuna atraviesa la instalación de cementación.
El tratamiento térmico es crítico por dos motivos: en primer lugar, la cementación es básica para la calidad y la resistencia al desgaste; en segundo lugar, se requiere una gran disponibilidad de la fábrica para garantizar entregas seguras.
“En un principio solíamos tener un enorme almacén de reservas. La instalación de cementación podría quedar parada durante una semana sin consecuencias. Hoy en día, no tenemos reservas”, comenta Lorin Mayer Nordström.
Nivela el flujo de trabajo
Volvo se centra en la producción simplificada y, debido a esto, numerosos visitantes de la instalación de tratamiento térmico quedan sorprendidos cuando, al situarse en el centro, observan su parecido con un almacén de montaje alto.
La respuesta consiste en que es un depósito para nivelar el flujo entre el mecanizado que se lleva a cabo con velocidades variables en función del tipo de componente y de las necesidades del cliente, y un horno de cementación que procesa artículos a un ritmo constante. Además, el depósito se ha hecho cargo de la manipulación de dispositivos de fijación para tratamiento térmico que solían manejarse manualmente.
Volvo construyó la instalación de cementación en 2005 y ésta se puso en marcha en 2006. La decisión fue el resultado de minuciosos estudios y visitas a instalaciones de cementación de toda Europa. El objetivo fue crear una planta de producción con un bajo capital inmovilizado y una gran disponibilidad con la posibilidad de ampliarse sin cambiar los flujos del resto de la fábrica.
Sólo una de las plantas sometidas a estudio cumplía casi todos los requisitos. Estaba situada en la planta de transmisión de una empresa afiliada antiguamente al grupo Volvo Cars en Köping, hoy en día conocida como Getrag All Wheel Drive. La planta fue construida a comienzos de 1980 y consistía en un almacén de montaje alto con horno de cementación integrado.
Planta lista para usarse
Hubo muy buenas experiencias con soluciones de mecanizado similares en Eskilstuna. Hasta el momento había seis sistemas FMS conectados a centros de mecanizado. Todos estos fueron entregados por Fastems y Volvo se dio cuenta que éste era un proveedor que cumple los requisitos de gran disponibilidad y servicio rápido.
“Pedimos el nuevo taller de cementación listo para usarse al fabricante del horno, pero nombramos a Fastems como proveedor del sistema FMS” comenta Lorin Mayer Nordström.
La adquisición lista para usar se hizo teniendo en cuenta que el tema más complicado era la integración entre los dos sistemas de control. Volvo quería un sistema FMS para controlar el flujo de material hacia y desde el horno, lo que a su vez iba a generar informes dirigidos a la persona que realiza las órdenes.
El flujo a través de la planta ha sido planificado con mucho cuidado. Para el resto de la fábrica, el taller de cementación consiste en dos transportadores de rodillos. Uno se utiliza para cargar componentes blandos al FMS y el otro transporta los productos listos.
Funcionamiento sin problemas
Lo que diferencia a esta planta de otras es el amplio rango de artículos. Hablamos de más de 100 productos. Además, el sistema controla todos los dispositivos de fijación de cementación en los que se alojan todos los elementos que desean cementarse.
Lo primero que ocurre cuando llegan artículos es colocarlos en una posición de palet con una grúa. A continuación, se solicita el tipo correcto de dispositivo de fijación y después se carga con los artículos. El resultado se envía de nuevo al depósito.
“En el futuro, la estructura de dispositivos de fijación será manipulada por robots justo después del mecanizado”, añade Lorin Mayer Nordström.
La fijación lista espera su turno. A continuación, la grúa la desciende y el palet de carga se retira automáticamente antes de que la fijación se introduzca en el horno. El FMS también suministra la fórmula correcta para el producto actual al sistema de control del horno. Una integración tan estrecha no se había logrado antes. Éste es el motivo por el que el almacén de montaje alto fue construido de forma que pueda cargarse y descargarse desde el exterior.
“Nunca hemos tenido que usar esta posibilidad, aunque periódicamente hemos tenido que operar la planta con una mayor capacidad que para la que fue diseñada” comenta Lorin Mayer Nordström.
Preparados para la expansión
Una vez realizado el tratamiento térmico y la refrigeración, los artículos vuelven a otro transportador de rodillos, se cargan en un palet y, a continuación, se colocan de nuevo en el depósito.
El flujo no es lo único que ha sufrido mejoras. El sistema también es más flexible que las soluciones convencionales y ha mejorado el entorno de trabajo y la ergonomía. Los componentes son pesados y algunos llegan a alcanzar hasta 25 kg (55 lbs). El número de fases de trabajo manual se ha reducido considerablemente y, además, el método de trabajo permite planificar mejor la forma de trabajar. Si hay una ausencia temporal de personal es posible utilizar el depósito para nivelar la carga de trabajo y garantizar un manejo seguro del tratamiento térmico.
Después de tres años de operación con gran disponibilidad, Volvo se prepara ahora para el siguiente paso. La planta está preparada para una capacidad doble. Esto se conseguirá ampliando el depósito e instalando otro horno de cementación. La experiencia muestra que una única grúa apiladora cuenta con la capacidad y disponibilidad de trabajar con dos hornos de cementación.
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