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Volvo produce componenti di trasmissione e componenti assiali per pale gommate, dumper e ruspe. I componenti vengono forniti a cinque aziende in Europa, USA e Sud America. L'80% di tutto ciò che viene prodotto a Eskilstuna passa attraverso l'impianto di tempra.
Il trattamento termico è un procedimento critico per due ragioni: in primo luogo la tempra è fondamentale per la qualità e la resistenza all'usura, in secondo luogo è necessaria l'elevata disponibilità dell'impianto per garantire forniture sicure.
- In passato avevamo numerose giacenze. L'impianto di tempra poteva rimanere fermo una settimana intera senza conseguenze. Oggi non abbiamo giacenze, afferma Lorin Mayer Nordström.
Distribuzione del flusso
Volvo si concentra particolarmente sulla Produzione Lean e i visitatori dell'impianto di trattamento termico rimangono a dir poco sorpresi di vedere ciò che sembra un magazzino ad alta densità.
- Si tratta di un magazzino per la distribuzione del flusso tra la lavorazione, eseguita a velocità variabili a seconda del tipo di componente e delle esigenze del cliente, e di un forno di tempra che elabora i pezzi in modo uniforme. Questa è la risposta. Oltre a questa funzione, il magazzino ha assunto il controllo della movimentazione delle attrezzature per il trattamento termico, che in precedenza venivano movimentate manualmente.
Volvo ha costruito l'impianto di tempra nel 2005, attivandolo nel 2006. La decisione è stata preceduta da attenti studi e visite agli impianti di tempra presenti in tutta Europa. L'obiettivo consisteva nel creare un impianto di produzione con un capitale impegnato minimo e un'elevata disponibilità, con la possibilità di ampliamento senza modificare il flusso nel resto della fabbrica.
Soltanto uno degli impianti elaborati si avvicinava ai requisiti. Esso si trovava nell'impianto di trasmissione di una ex azienda consorella del gruppo Volvo Cars a Köping, oggi noto come Getrag All Wheel Drive. L'impianto è stato costruito all'inizio degli anni '80 ed era costituito da un magazzino ad alta densità integrato a un forno di tempra.
Impianto "chiavi in mano"
A Eskilstuna le esperienze condotte con soluzioni di lavorazione simili sono risultate positive. Erano già presenti sei sistemi FMS collegati ai centri di lavorazione. Tutti i sistemi erano forniti da Fastems e Volvo sapeva di avere a che fare con un fornitore in grado di soddisfare le richieste di elevata disponibilità e rapida assistenza
- Abbiamo ordinato il nuovo laboratorio "chiavi in mano" di tempra dal produttore di forni ma abbiamo poi scelto Fastems come fornitore del sistema FMS - afferma Lorin Mayer Nordström.
L'acquisto chiavi in mano è avvenuto tenendo presente che l'integrazione tra i due sistemi di controllo rappresenta l'aspetto più critico. Volvo ha richiesto che il sistema FMS controllasse il flusso di materiale da e verso il forno, che a sua volta avrebbe fornito il feedback all'ordinante.
Il flusso attraverso l'impianto è stato progettato con cura. Il laboratorio di tempra, nella parte restante della fabbrica, è costituito da due convogliatori a rulli. Uno è impiegato per il caricamento di componenti morbidi nell'FMS e l'altro per portare fuori i prodotti finiti.
Funzionamento senza preoccupazioni
Ciò che differenzia questo impianto da tutti gli altri è l'ampia gamma di pezzi. Stiamo parlando di circa 100 prodotti. Il sistema controlla inoltre tutte le attrezzature di tempra sulle quali vengono collocati tutti i pezzi per la tempra
Al loro arrivo i pezzi vengono per prima cosa posizionati su un posto pallet per mezzo di una gru. Successivamente viene disposta l'attrezzatura idonea sulla quale vengono poi caricati i pezzi. Il risultato viene infine rinviato al magazzino.
In futuro la costruzione di attrezzature verrà gestita da robot subito dopo la lavorazione - prosegue Lorin Mayer Nordström.
L'attrezzatura finita aspetta il proprio turno. Questa viene poi trasportata a terra dalla gru e il pallet di carico viene automaticamente rimosso prima che l'attrezzatura entri nel forno. FMS fornisce inoltre la giusta soluzione per il prodotto corrente al sistema di controllo del forno. Un'integrazione così solida non era mai stata posta in atto prima d'ora. Per questa ragione è stato costruito il magazzino ad alta densità, in modo da poter effettuare il carico e lo scarico dall'esterno.
- Non abbiamo mai dovuto sfruttare questa possibilità, sebbene avessimo periodicamente posto in funzione l'impianto con una capacità superiore a quella per cui è stato progettato - sostiene Lorin Mayer Nordström.
Pronti per l'ampliamento
Dopo il trattamento termico e il raffreddamento, i pezzi passano su un altro convogliatore di rulli, vengono caricati su un pallet e riportati nel magazzino.
Il flusso non è l'unico aspetto ad essere stato migliorato, anche il sistema è più flessibile rispetto alle soluzioni convenzionali e ciò ha permesso il miglioramento dell'ambiente di lavoro e dell'ergonomia. I componenti sono pesanti e alcuni di essi raggiungono fino i 25 kg di peso. Il numero di fasi di lavoro manuali è sensibilmente diminuito e il metodo di lavoro permette altresì una migliore pianificazione del lavoro. In caso di assenza temporanea del personale è possibile, ad esempio, utilizzare il magazzino per la distribuzione del carico di lavoro e garantire pertanto un funzionamento sicuro del trattamento termico.
Dopo tre anni di funzionamento con elevata disponibilità, Volvo è ora pronta per il passo successivo. L'impianto è pronto per raddoppiare la capacità. Questo obiettivo verrà raggiunto attraverso l'ampliamento del magazzino e l'installazione del forno di tempra. L'esperienza dimostra che una singola navetta ha la capacità e la disponibilità di servire due forni di tempra.
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